El manglar y sus 4 súper servicios ecosistémicos

 Los manglares son un tipo de bosque formado por distintas especies vegetales llamadas mangles (en Cartagena se reconocen 4 especies: (Rojo, negro, verde y blanco), de las 10 que existen en Colombia. Aprende junto con FUPAC las sorprendentes características de este árbol inigualable.

Imagen de referencia tomada de: https://cdn0.ecologiaverde.com/es/posts/2/2/6/manglares_que_son_tipos_flora_y_fauna_5622_1200.webp

Los manglares Se desarrollan en planicies costeras al rededor de esteros, lagunas costeras (Como la Ciénaga de la Virgen y el Caño Juan de Angola, en Cartagena), deltas y afloramientos de agua dulce. Por eso, están adaptados a zonas con grandes variaciones de salinidad, zonas inundadas y zonas anóxicas (masas de agua que carecen casi por completo de oxígeno disuelto (O2). Están distribuidos a nivel mundial en la zona tropical y subtropical (25° Lat. norte y 25° Lat. sur)

Colombia ocupa el puesto 15 a nivel mundial en extensión de manglares (los primeros son Indonesia, Brasil, Australia, Nigeria y México), contando con aproximadamente 290.704 hectáreas de estos ecosistemas. A nivel continental, se sitúa como el 5° con mayor área de mangles. Y aunque no lidera la extensión global, Colombia alberga los bosques de mangles más altos del mundo, llegando a medir hasta 30 metros de altura, principalmente en la zona del Pacífico.

El 74.5% de los manglares en Colombia se encuentran en el litoral Pacífico, el 25.5% en la región Caribe y una pequeña porción en el área insular. El departamento con mayor extensión de manglar es Nariño, con más de 1/3 de este inigualable bosque.

Documentación audiovisual del proyecto "Navegando por Cartagena" llevado a cabo por la Fundación Planeta Azul Caribe y sus aliados desde 2016. En este contenido se evidencia el turismo de naturaleza, recorriendo los cuerpos de agua de "La Heroica" a través del Caño Juan Angola, que conecta la Ciénaga de la Virgen con la Laguna del Cabrero, pasando por 7 barrios principales de la ciudad. Este recorrido, hoy día se está implementando por FUPAC con motores eléctricos (en consonancia con los propósitos de protección al medio ambiente, la recuperación de los manglares y la fauna local).

Los Ecosistemas de manglar brindan vitales servicios para los seres humanos y el hábitat en general:

1. Regulación: Almacenan 5 veces más carbono que los bosques tropicales terrestres. Ese carbono es atrapado y encerrado debajo de la tierra y en la biomasa vegetal. Estabilizan las condiciones climáticas locales, especialmente la temperatura y escorrentía producto de las precipitaciones, capturando además otros gases de efecto invernadero. Mejoran y purifican la calidad del agua, atrapando en sus sedimentos, nutrientes inorgánicos, metales pesados y plaguicidas. Regulan, además, el flujo de nutrientes para ecosistemas vecinos como pastos marinos y arrecifes de coral. Así mismo, actúan como barreras de protección para atenuar los efectos de los huracanes, tsunamis, inundaciones, marejadas y erosión costera.
2. Soporte: es un hábitat, refugio y protección de especies, de bacterias, hongos, invertebrados y vertebrados, como aves, mamíferos, peces y reptiles. Brinda protección y refugio a organismos juveniles, pues funcionan como guarderías o zonas de crianza para una gran cantidad de especies de importancia comercial y natural.
3. Provisión: Recursos forestales, pues de ellos se extrae leña, madera, taninos para el curtido de pieles,  tinción de telas, sus hojas se usan como forraje y fuente de medicina natural. Recursos pesqueros, ya que muchas especies comerciales viven en los manglares durante aluna etapa de su vida. Y...
4. Cultural: Valor escénico y cultural, pues favorece el desarrollo de actividades científicas, académicas, recreativas, turísticas y religiosas.

Primer mapa de manglares de Colombia a escala 1:25.000 realizado con una metodología sistematizada de procesamiento digital de imágenes de satélite, ópticas y radar para el año 2020. Fuente: https://agendadelmar.com/mapa-de-manglares-de-colombia/

Pero eso no es todo, Las especies de mangle poseen adaptaciones morfofisiológicas que les permiten vivir en ambientes muy variables, inundados, salinos y con bajas concentraciones de oxígeno. Realizan exclusión y excreción de sal a través de glándulas excretoras en sus hojas, eliminando entre el 90-99% de la sal en su sistema. De allí los pobladores locales obtienen sal y la mezcla con sus hojas aporta extractos medicinales.

Tienen una estrategia reproductora llamada Viviparidad, en la cual los frutos germinan en el propio árbol, aumentando su probabilidad de establecerse en el suelo al caer. Poseen, como si fuera poco, raíces especializadas en forma de zancos para anclarse y sostenerse en el sustrato lodoso e inundado (R. mangle). Pero además, desarrollaron unas raíces verticales (que crecen hacia el cielo) llamadas Neumatóforos, para captar oxígeno atmosférico durante la marea baja (A. germinans y L. racemosa). Y finalmente, poseen Lenticelas, estructuras en las raíces que facilitan el intercambio gaseoso.

En fin, estos árboles fantásticos son, como toda la creación, un diseño perfecto e ingenioso que brinda al ser humano y al entorno ecosistémico unos servicios diversos y vitales que debemos conocer, proteger y valorar; para respetar su función y procurar su bienestar y multiplicación en los escenarios naturales donde deberían estar.

Cuéntanos cómo te parecieron estas fabulosas características del Ecosistema de manglar, si ya los conocías y si deseas conocer algo más de este bosque increíble.

Referencias: 

www.wwf.org.co (2025 - 07- 17). Las diez preguntas que deberíamos hacernos sobre los manglares. Recuperado de: https://www.wwf.org.co/?364411/

Min.Ambiente, Colombia (s.f). Manglares. Asuntos Marinos, Costeros y Recursos Acuáticos. Recuperado de: https://www.minambiente.gov.co/asuntos-marinos-costeros-y-recursos-acuaticos/manglares/

Documentos privados de nuestra Líder en Biodiversiad: Bióloga Angie Tinoco.